בית המשפט אישר: קשת ורשת יעמדו בפני תביעה ייצוגית בהיקף של 1.5 מיליארד שקל

מאת: שלמה בוצ'צ'ו,

בית המשפט המחוזי בלוד, בפני השופטת חנה קיציס, אישר לאחרונה בקשה לניהול תובענה ייצוגית שהוגשה נגד ערוצי השידור המסחריים "קשת" ו"רשת", בטענה לשידור שיטתי של תשדירי חסות בהיקפים החורגים באופן מהותי מהמכסה שנקבעה בחוק ובכללי הרשות השנייה. השופטת קיציס (בצילום) דחתה את עמדת הערוצים, לפיה חשיפה מוגברת לתוכן פרסומי אינה מזכה את הצופים בעילה לנזק.

התובענה הוגשה על-ידי ד"ר עמית קליין, אשר טען כי הערוצים פעלו באופן מתמשך בניגוד למגבלות הקבועות ברישיון, תוך הלעטת הציבור בתשדירי חסות באופן המנוגד לתכלית החקיקה. הנתונים המרכזיים, אשר נבחנו על ידי חברת המידע התקשורתי "יפעת", הצביעו על כך שבין ינואר 2017 ליוני 2021 שידרה "קשת" למעלה מ-543 אלף שניות של חסויות אסורות, ו"רשת" חרגה אף מעבר לכך – כ-721 אלף שניות, שהן למעלה מ-350 שעות מצרפיות.

לפי ההערכה שנמסרה לבית המשפט, ההכנסות הצפויות מאותן חריגות הסתכמו בכ-623 מיליון ש"ח ל"קשת", ובכ-863 מיליון ש"ח ל"רשת", כאשר סכום הפיצוי הכולל שנתבקש במסגרת ההליך עומד על כ-1.49 מיליארד ש"ח.

הכללים שנקבעו על ידי הרשות השנייה מגבילים את זמן החסויות לשעת שידור – עד 3 דקות ו-36 שניות בלבד בפריים טיים. בפועל, על פי התביעה, חרגו הערוצים לעיתים תכופות מהמכסה הזו, תוך פגיעה חמורה ברציפות הצפייה ובאוטונומיה של הצופה.

בתשובתם לבית המשפט טענו הערוצים כי מדובר בפעולה מסחרית לגיטימית במסגרתה מקבל הציבור תכנים חינמיים תמורת חשיפה לפרסומות. עוד נטען כי אין הבחנה ממשית בעיני הצופה בין חסות לפרסומת רגילה.

השופטת קיציס דחתה את טענות ההגנה מכל וכל. לדבריה, הכללים והפסיקה יוצרים הבחנה ברורה בין חסויות לפרסומות, ואין לקבל את הגישה כי חישוב שנתי או רבעוני יכול להחליף את מבחן השעה – שהוא המבחן הקובע לפי הדין. היא אף ציינה כי ההסתמכות של קשת ורשת על פיקוח הרשות השנייה נעשתה שלא בצדק, שכן הפיקוח שהופעל בפועל היה סמלי בלבד – מכתב התרעה בודד לקשת, ואפס פניות לרשת.

עוד הבהירה השופטת כי יש די בתחושת טרדה ובפגיעה ברצף הצפייה כדי לבסס טענת נזק לצופה, גם אם לא מדובר בהוצאה כספית ישירה מצדו.

על יסוד ממצאי ההליך, קבעה השופטת קיציס כי מתקיימות דרישות הדין לאישור ההליך כייצוגי. היא חייבה את קשת ורשת בהוצאות משפט בסך כולל של 15,000 ש"ח, וקבעה דיון המשך לחודש יולי. ככל שהתביעה תתקבל, ייתכן שהציבור יזכה לפיצוי מצרפי בגין חשיפה מופרזת לפרסום – מעבר למותר על פי דין.