הפסד צורב לכתב ערוץ 14: תבע ונדחה - והוא ישלם 40 אלף שקלים

מאת: שלמה בוצ'צ'ו,

בית משפט השלום בתל אביב דן בתביעת לשון הרע שהגיש העיתונאי הלל ביטון רוזן מערוץ 14 נגד ארגון "הייטק למען הדמוקרטיה" והפעיל רועי נוימן. התביעה עסקה בפרסום סרטון ביקורתי ברשת, בעקבות דבריו של ביטון רוזן לאחר פיגוע שבו נהרגו שלושה לוחמי צה״ל ביוני 2023.

השופט טל חבקין בחן את טענות הצדדים וקבע כי ביטון רוזן נחשב איש ציבור לצורך חוק איסור לשון הרע, בשל תפקידו כפרשן בערוץ תקשורת ממוסד. במהלך ההליך ניכר כי השופט חבקין מפגין ידע מקצועי רחב, עם בקיאות מעמיקה בפרטי התיק. הוא הדגיש כי ביקורת ציבורית חריפה מוגנת בחוק.

ביטון רוזן טען כי הנתבעים ערכו את הסרטון באופן מגמתי וייחסו לו אמירות שלא נאמרו מפיו. לדבריו, הושמטה במכוון הבהרתו המאוחרת, שבה ציין כי ביקורתו עוסקת בתנאי שירות ולא בהיבט מגדרי. לטענתו, עריכת הסרטון יצרה מצג שווא שפגע בו בצורה ממשית ובניגוד לעובדות שהוצגו.

הנתבעים טענו כי מדובר בתביעת השתקה וכי הסרטון מבטא דעה פוליטית המוגנת תחת חופש הביטוי. הם ציינו כי הביטויים "מכונת הרעל" ו"צריך להתקלח" הם מטאפורות נפוצות ברשת, וכי מטרת הפרסום הייתה ביקורת על דפוס התקשורת בערוץ 14 ולא ייחוס עובדות כוזבות לביטון רוזן עצמו בהקשר הדברים.

השופט קבע כי הביטויים "מכונת הרעל", "פעילי תעמולה" ו"צריך להתקלח אחרי הסרטון" הם הבעת דעה ולא קביעת עובדה. הוא ציין כי עריכה מגמתית אינה חורגת ממתחם הסבירות, וכי הצופה הסביר מבין כי ברקע מדבר אדם אחר. נקבע כי בחירת העריכה אינה פוגעת בתום הלב של הנתבעים.

השופט דחה את טענת התובע כי הנתבעים היו חייבים לצרף את דברי התיקון שלו. הוא הדגיש כי הטלת חובה כזו עלולה ליצור אפקט מצנן על ביקורת פוליטית וכלפי אנשי ציבור. לדבריו, אין חובה להציג תמונה מלאה כשמדובר בביקורת לגיטימית במסגרת שיח ציבורי טעון, הבנוי על עמדות ופרשנויות.

מן החומר עלה כי ביטון רוזן נטל חלק בשיח ציבורי רגיש לאחר פיגוע, ולכן עליו לשאת ברמת ביקורת גבוהה יותר. נקבע כי חלק מהביטויים שנאמרו כלפיו הם תוצאה ישירה של השיח הערכי סביב דבריו. השופט ציין כי טענותיו אינן מקימות עילת תביעה, וכי ההליך אינו מגלה בסיס משפטי ראוי.

בסיום פסק הדין קבע השופט כי ההתמודדות עם ביקורת תקשורתית נועדה להתברר בזירה הציבורית ולא בבית המשפט. לאור מסקנותיו דחה את התביעה וחייב את ביטון רוזן בתשלום הוצאות משפט בסך 40,000 שקלים לכל נתבע. בכך הסתיים ההליך, שהעלה דיון משמעותי על גבולות הביקורת הציבורית.

כעת, לאחר דחיית התביעה וחיובו בתשלום כולל של 80,000 שקלים, נפתח עבור ביטון רוזן קמפיין גיוס המונים. עד כה נאספו 40,000 שקלים מתוך יעד של 250,000 שקלים. ביטון רוזן הודיע כי בכוונתו לערער, והשופט חבקין הבהיר כי לא נמצא חוסר תום לב בעריכת הסרטון וכי אין חובה לכלול בו את מלוא דברי ההבהרה של התובע.

כתב ערוץ 14 תבע - והפסיד: עכשיו הוא ישלם עשרות אלפים